Diffusion du christianisme...

La christianisation du monde gallo- romain signifie, pour la population, le passage d’une société polythéiste à une société monothéiste.

Le christianisme, originaire de Palestine, s'introduit en Gaule depuis la côte méditerranéenne (importance de Massilia...) et par la vallée du Rhône.

Les débuts sont difficiles (persécution des premiers chrétiens de Lyon, 177), car la nouvelle religion refuse de reconnaître la divinité de l'empereur, et refuse donc le culte impérial : c’était se dissocier du culte civique, se mettre au ban de l’Empire....

C'est donc par étapes que l'on passera, en Gaule, du stade de religion persécutée à celui de religion officielle (à partir de l’édit de tolérance de Milan de Constantin, en 313).

Premier empereur romain à embrasser la religion chrétienne - sur son lit de mort... - l'édit de Constantin autorise les Chrétiens à pratiquer leur culte, comme de nombreux adeptes d'autres religions présentes dans l'Empire.

Le christianisme est proclamé religion officielle par l'empereur Théodose en 380 : destruction des temples païens, persécution chrétienne des cultes païens, interdiction des Jeux Olympiques, contraires à la décence chrétienne… Le christianisme devient religion d’État, d’où sa diffusion décisive au IV° siècle

Cependant, si des communautés bien vivantes sont attestées dès les origines du christianisme, la diffusion du christianisme et de l’Église restera relativement lente en Gaule : il n'y a qu'une demi-douzaine d’évêques au milieu du III° siècle...

Il faut attendre le grand évangélisateur du pays, St Martin, au IV° siècle, qui fonde le premier monastère en Gaule, pour que le christianisme s’implante solidement dans les campagnes, que St Martin évangélise constamment, en détruisant temps et idoles païens. 300 communes portent aujourd'hui son nom, qui reste aujourd'hui le patronyme le plus répandu....