Des lectures pour l’été : Le Comte de Chanteleine, de Jules Verne, 1864, par Antoine de Lacoste.
En 1793, les combats font rage entre Vendéens et républicains. Le comte de Chanteleine participe à toutes les victoires puis les défaites, jusqu’au désastre de Savenay.
Au soir de la bataille, il décide d’entraîner vers Guérande les milliers de femmes et d’enfants présents pour en sauver quelques-uns tandis que Marigny retarde l’ennemi avec les derniers hommes valides.
Chanteleine avait quitté son château breton, sa femme et sa fille dès le début de la guerre pour rester fidèle à ses convictions monarchistes. Il se prépare maintenant à mourir sur ces routes pluvieuses mais un paysan ami, Kernan, le retrouve enfin. Il apporte de mauvaises nouvelles. Pendant la bataille, il a croisé le fer avec Karval, l’ennemi juré de Chanteleine, qui lui donne ironiquement rendez-vous au château du comte.
Le pire est à craindre. Que s’est-il passé au château ? Chanteleine et Kernan parviennent à sortir de la nasse, achètent un bateau et voguent vers les terres du comte en pleine tempête.
Le pire les y attend.
Ce récit historique, un « Épisode de la Révolution », est tout à fait atypique dans l’œuvre de Jules Verne. Roman de jeunesse, il souffre quelque peu d’une certaine naïveté, avec un sens de la rédaction encore insuffisamment maîtrisé. Mais le panache est là, avec les rebondissements qui feront le succès de ce grand écrivain et donneront le goût de la lecture à tant de jeunes gens.
On ne connaissait pas Jules Verne sous ce jour monarchiste et catholique. Son éditeur emblématique, Hetzel, répugna d’ailleurs à éditer ce petit livre qui connut un long purgatoire, puisque sa première édition en volume séparé date de 1994, sans lendemain hélas. Le ton du roman heurtait certainement les convictions laïques de Hetzel, mais il ne voulait pas non plus sortir son auteur emblématique du style qui avait fait son succès, « l’aventure scientifique, géographique et maritime ».
C’est bien dommage car le lecteur passe un excellent moment à lire ce récit héroïque et touchant, dont on espère qu’il sera réédité.
Le Comte de Chanteleine: Annoté Broché – 9 novembre 2020