Mise en perspective...

La France est le pays du monde où l'on peut suivre avec le plus de continuité l'apparition de l'Homme sur la terre; et elle garde de sa Préhistoire des traces importantes : sur plus de 320 sites d'art pariétal paléolithique actuellement connus en Europe, plus de 170 sont recensés en France...

La Préhistoire correspond au temps qui se situe entre l'apparition de l'homme et les premières formes d'écriture.

La Préhistoire est constituée elle-même de plusieurs périodes qui se succèdent :
- le paléolithique,
- l'épipaléolithique ou mésolithique,
- le néolithique,
- l'Âge du bronze
- l'Âge du fer.

Les premiers outils en galets découverts en France, plus exactement à Chilhac, dans le département de la Haute-Loire, remonteraient au paléolithique, plus spécifiquement à 1,8 millions d'années.

C'est en -1 200 000 que l'Homo Erectus apparaît dans le sud de la France.

Quant à la domestication du feu, elle date de -500 000 ans.

En -40 000, les premiers Homo Sapiens arrivent en Europe.

Les premières statuettes et des gravures retrouvées en France remonteraient quant à elle à -30 000.

Le néolithique débute ensuite en -7500 et se termine en -1800. C'est pendant cette période qu'est domestiqué le mouton (-7000) et le chien (-6900). Les premières poteries néolithiques remonteraient à -5750.

En -1800 débute l'Âge du bronze en France, suivi de l'Âge du fer, qui commence en -725.

De la Préhistoire, la France conserve plusieurs témoignages remarquables, comme les grottes de Lascaux, Cosquer ou Chauvet...

(Illustration : un seul exemple de la richesse des sites préhistoriques en France : le nombre de sépultures mésolithiques...)