Le Canal du Midi, la prouesse technique du XVIIème

Classé en 1996 au Patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO, ce Canal, le plus ancien d'Europe encore en fonctionnement, a nécéssité 14 ans de travaux, et ne fut achevé que quelques mois après la mort de Pierre-Paul Riquet, qui l'a conçu, voulu et réalisé.

L'idée de réunir l'Atlantique à la Méditerranée, en "économisant" les 3.000 km du contournement de l'Espagne et du passage par Gibraltar, combinait les aspects pratiques, économiques, militaires et diplomatiques.

Il fut consideré, à bon droit, comme la prouesse technique du XVIIème siècle :

* 240 km de long;
* 20 à 24 m de large au "miroir" (à la surface) et de 5 à 10 m "au plafond" (au fond);
* 63 écluses;
* 130 ponts construits pour rétablir les voies terrestres coupées;
* 7.000.000 de m3 de terre tassée retirés: si l'on voulait en faire une pyramide à base carrée, elle serait plus haute que la Tour Eiffel.....